川の水が集まってくる範囲を

流域または集水域、排水域という。

流域どうしの境を流域界または分水界という。山地部では地形的に稜線が分水界となるので分水嶺ともよばれる。

平地部では分水界がはっきりしないことが多い。

分水界は固定したものではなく、流域内になんらかの変化がおこれば、それに応じて位置を水平的にも垂直的にも変える。

火山活動、地殻運動、氷河作用、風成砂丘の堆積、河川争奪など多種多様な原因により分水界の移動がおこる。

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